球磨机按其物料的干湿程度可分为干式球磨机和湿式球磨机。在国外，五十年的时候，干式球磨机占很大比例，大约70%。随着技术的进步，以及对节能环保的要求越来越高，湿式球磨机的发展很迅速，已经超干式球磨机，占球磨机总量75%以上。相对于干式球磨机，湿式球磨机有以下几个优点：
一：湿式球磨机的投资一般较干式球磨机低。在同样条件下，湿式球磨机的投资大约与一般磨矿工艺相同。干式球磨机必须带有一套风路系统，辅助设备多，而湿式球磨机辅助设备少，物料运输装置简单，因而投资约较干式球磨机低5%~10%。湿式球磨机本身所需动力比干式球磨机高，但干式球磨机加上风路系统的动力消耗则超过湿式球磨机。
二：对于连续工作的干式球磨机，由于矿石湿度的影响，在矿石与衬板表面要形成一层很薄的物料层，因而每吨矿石的能耗要比湿式球磨机多25%~30%。
三：干式球磨机对原矿的水分含量有较严格的要求。含粘土多时，水分应低于49%以下，含粘土少时，水分在5%左右，对生产尚无多大影响。当水分大时，将引起排矿的减少甚至排不出来，为降低水分，不得不增加热风设施，这样，使得干式球磨机的投资和生产费用均提高。而湿式球磨机可处理含水分和含泥质高的矿石。选别低品位磁性铁矿时，湿式球磨机易于获得所要求的任一粒度，并可适于采用磁选。